월류봉, 한천8경의 시작과 끝 

한천8경은 월류봉, 화헌악, 용연대, 산양벽, 청학굴, 법존암, 사군봉, 냉천정을 말한다. 그중에서도 월류봉은 한천8경의 첫 손에 꼽히는 절경이다. 400m 남짓한 낮은 봉우리지만 밤이 되면 얘기는 달라진다. 조선 후기 노론의 영수였던 송시열을 기리는 한천정사 쪽에서 월류봉을 바라보면 달이 월류봉의 능선을 따라 계속 봉우리를 맴도는 것 같이 보이기 때문에 이곳의 이름은 ‘달(月)이 머무는(留) 봉우리(峰)’이다. 우암 송시열은 병자호란으로 삼전도에서 청과 치욕적인 강화를 맺자 관직을 버리고 이곳으로 낙향하여 한천서원을 짓고 은거한 바 있다. 때문일까. 이곳 월류봉에는 한천정사 외에도 송시열의 낙향과 후학 양성을 기록한 유허비가 있고 한천8경이라는 이름 자체도 송시열의 한천정사에서 따온 것이다. 산 아래에 흐르는 초강천에 달빛이 비추면 이곳은 그야말로 절경이 된다. 강변임에도 백사장이 있어 자연 그대로의 경치를 느낄 수 있다. 
 

반야사, 영동군의 또 다른 자랑 

월류봉 입구에서 대략 6km 남짓 초강변을 따라 올라가면 작지만 사연 있는 절, 반야사가 나온다. 반야사는 월류봉과 마찬가지로 굽이굽이 흐르는 초강을 끼고 있기 때문에 월류봉과 상당히 떨어져 있음에도 매우 가까이 있는 듯한 인상을 준다. 비록 한천8경에 속하진 않지만 그에 못지않은 절경을 자랑한다. 반야사의 뒤편 산봉우리에는 자연적으로 형성된 호랑이 형상을 한 돌무더기가 있다. 반야사에 형성된 포토존에서는 자연스럽게 이 호랑이 형상을 카메라에 담을 수 있다. 또 수령이 500년을 넘은 배롱나무 두 그루와 2003년 3월에 지정된 보물 제1371호 반야사 삼층석탑이 있다. 
 

반야사는 화엄종의 개조이자 원효와 함께 당나라 유학길에 올랐던 의상의 수제자 상원대사가 720년에 건립한 사찰로 알려져 있다. 이곳은 강원도 평창에 위치한 상원사와 함께 조선 7대 임금인 세조에 얽힌 일화를 전하는 것으로도 유명하다. 병에 걸린 세조가 속리산에 왔다가 이곳에 들러 문수보살을 만나고, 문수보살이 안내해준 샘에서 약수를 마시고 몸을 씻었더니 병이 깨끗이 나았다고 전한다. 이에 세조는 반야사에 어필을 남겼고 이 어필은 지금까지도 반야사에 보관되어 있다. 반야사는 비록 규모는 작은 절이지만 주변의 풍경과 여러 볼거리들로 점점 유명세를 타고 있어 영동 여행에서 뺄 수 없는 명소로 주목받고 있다.